Metaverso – Facebook – Mark Zuckerberg

É o próximo grande avanço tecnológico . É uma piada . É uma estratégia de marketing . É um pesadelo tecno-distópico . É o metaverso – definido simplesmente como um mundo virtual onde as pessoas podem se socializar, trabalhar e se divertir – e o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, acredita que é o futuro da internet e de sua empresa de trilhões de dólares.

Embora “metaverso” tenha se tornado uma palavra da moda depois que o Facebook mudou seu nome de empresa para “Meta” no mês passado, muitas pessoas ainda estão tentando entender o que exatamente é o metaverso e se o conceito tecnológico futurista é algo que deveriam levar a sério.

Muitos críticos e céticos zombaram do plano de Zuckerberg de transformar o Facebook de uma empresa de mídia social em uma empresa de metaverso. Alguns críticos dizem que, ao focar no metaverso e renomear-se enquanto a empresa se recupera de uma crise de relações públicas, o Facebook está se distraindo dos problemas que cria ou para os quais contribui no mundo real: questões como prejudicar a saúde mental dos adolescentes, facilitando a disseminação de desinformação e fomentando a polarização política.

Até mesmo alguns dos próprios funcionários do Facebook, de acordo com as comunicações internas da empresa visualizadas por Recode, estão preocupados com o metaverso – como refletido por perguntas que vários funcionários fizeram antes de um Q&A semanal da equipe na plataforma de comunicação interna do Facebook, Workplace. Uma pergunta, que foi altamente votada pelos funcionários, foi: “Como poderíamos evitar uma realidade distópica, onde o metaverso é usado como um ‘ópio para as massas?'” integridade e responsabilidade primeiro no metaverso? Quase não conseguimos cobrir o mundo real hoje. ”

Outros observadores notaram que a ideia do metaverso do Facebook não é nova – muitas outras empresas , como Roblox, Nvidia e Microsoft, também estão construindo mundos virtuais com tecnologia de realidade virtual ou aumentada. E outros apontam como a tecnologia é subdesenvolvida – na versão do metaverso que o Facebook construiu até agora, os avatares digitais que ele oferece como substitutos para nossos corpos físicos são de desenho animado, desajeitados e muitas vezes sem pernas.

Mesmo que essas críticas e perguntas permaneçam, o investimento do Facebook no metaverso é algo que devemos levar a sério. Mark Zuckerberg vê o metaverso como o “sucessor da internet móvel”, uma invenção que remodelou todas as nossas vidas ao permitir-nos ficar online em qualquer lugar e possibilitou a existência do negócio atual do Facebook. Se o metaverso se tornar tudo o que Zuckerberg deseja que seja, ele poderá sacudir o mundo da mesma forma, mudando nossa existência de estar enraizada no mundo físico para uma em que nossa presença digital cada vez mais suplementa o real.

Em resposta às preocupações sobre o metaverso, o Facebook, que recentemente se renomeou Meta, apontou para uma declaração de um blog dos executivos do Facebook Andrew Bosworth e Nick Clegg que diz, em parte, “Meta não vai construir, possuir ou execute o metaverso por conta própria. Estamos iniciando conversas sobre nossa visão do metaverso bem cedo, antes mesmo de algumas das tecnologias existirem. … Estamos discutindo isso agora para ajudar a garantir que quaisquer termos de uso, controles de privacidade ou recursos de segurança sejam apropriados para as novas tecnologias e eficazes para manter as pessoas seguras. ”

O Facebook também disse que não quer ser o único a desenvolver o metaverso. “Este não será o trabalho de nenhuma empresa sozinha. Isso exigirá a colaboração de toda a indústria e de especialistas, governos e reguladores para acertar ”, diz outra linha do blog.

A empresa aposta muito no sucesso desse conceito. Está colocando algumas das mentes de engenharia mais brilhantes do mundo para trabalhar neste projeto, adquirindo empresas de realidade virtual e realidade aumentada, contratando mais de 10.000 pessoas para trabalhar nisso e apoiando a iniciativa com dezenas de bilhões de dólares. E Zuckerberg, que em última análise tem controle unilateral sobre sua empresa, parece genuinamente animado com isso.

Embora a linha do tempo ainda não esteja clara, é provável que estejamos caminhando em direção a um futuro onde todos poderíamos estar usando alguma versão ainda a ser determinada do metaverso para entrar online. E o Facebook está determinado a desempenhar um papel importante na construção e formação desse novo reino, o que significa que, mesmo que o Facebook não seja o proprietário sozinho do metaverso (como insistiu que não o faria), ainda está se esforçando para exercer controle sobre ele . Isso significa que o Facebook pode um dia ter ainda mais influência em nossas vidas diárias.

Hoje, o Facebook ainda precisa operar sob os parâmetros definidos pela Apple e pelo Google, que fazem e controlam os sistemas operacionais de smartphones dominantes no mundo. Mas neste novo mundo que provavelmente dependerá de fones de ouvido VR / AR e sensores digitais, o Facebook está se esforçando para criar suas próprias regras e plataforma operacional.

Portanto, mesmo que você não esteja ansioso para pular para o metaverso tão cedo, deve prestar atenção a ele e a como o Facebook está investindo nisso.

Então, o que é o metaverso, realmente?

Em um nível filosófico, o metaverso, como Zuckerberg e outros o definiram, é uma maneira de tornarmos nossas vidas virtuais mais perfeitamente integradas com as reais.

Será “como se estivéssemos ali com as pessoas, não importa o quão distantes realmente estejamos, seremos capazes de nos expressar de novas maneiras alegres e completamente imersivas”, disse Zuckerberg em um discurso em outubro durante o qual demonstrou sua visão do metaverso .

A ideia é criar uma internet mais imersiva, na qual usaremos tecnologias como AR e VR para passar nosso tempo participando de espaços e experiências virtuais em vez do mundo físico. O termo foi cunhado pela primeira vez no romance de ficção científica de Neal Stephenson, Snow Crash , de 1992 , mas agora, Zuckerberg e muitos outros executivos de tecnologia querem torná-lo realidade.

Matthew Ball, um investidor em tecnologia que escreveu uma série definitiva de ensaios sobre o metaverso, me explicou em parte assim:

“No momento, a internet é basicamente algo que é ‘push’. As informações são enviadas por push, você recebe um e-mail, uma notificação e, em seguida, abre seu dispositivo para acessar isso. ” A diferença com o metaverso é que ele é uma “máquina incorporada” na qual você “já está dentro, em vez de alcançá-la”, disse Ball.

Praticamente, isso significa que este mundo nos separará de nossas realidades físicas: o escritório, a sala de estar, o exterior. Em vez disso, conectaremos nossos fones de ouvido ou ficaremos imersos em outro ambiente.

Dependendo de como você vê isso, isso pode significar uma melhora na sua vida; seus arredores ou sua aparência física podem ser atualizados virtualmente. Ou pode ser lido como um conceito distópico, como se o metaverso fosse para pessoas que estão escapando das circunstâncias sombrias do mundo real (que é como foi imaginado no romance Snow Crash ).

Por enquanto, porém, qualquer conversa sobre o metaverso é amplamente hipotética. O Facebook será o primeiro a dizer que ainda está em sua infância. Zuckerberg disse que “ainda não existe totalmente” e que temos apenas os “blocos de construção” – como o fone de ouvido Oculus Quest 2 do Facebook, que custa US$ 299 e reduziu significativamente o preço de entrada para dispositivos VR. Para comparação, um fone de ouvido de realidade virtual HP Reverb G2 custa atualmente US$ 450, e o HTC Vive Cosmos custa mais de US$ 600 .

Mas para levar essa conversa hipotética a outro nível, entrei no metaverso do Facebook usando um fone de ouvido Oculus emprestado. A primeira vez que experimentei, fiquei impressionado. Os gráficos percorreram um longo caminho desde a última vez que usei um fone de ouvido VR (apenas alguns anos atrás), e isso fez minha experiência no transporte. Mas em um reflexo de quão jovem a tecnologia ainda é, achei impraticável usá-la por longos períodos de tempo, especialmente fora de uma capacidade de entretenimento ou jogo.

Antes de começar no metaverso, mudei os móveis do meu apartamento para poder explorar sem bater nos cantos. Depois de colocar os óculos Oculus VR, passei para o passo mais importante: configurar meu avatar digital.

O Facebook me deu opções para personalizar meu avatar com recursos como tom de pele, roupas, maquiagem, sobrancelhas e até rugas faciais. Depois de passar 20 minutos ajustando meu avatar para se parecer mais comigo, decidi por uma versão de desenho que parecia perto o suficiente. Em seguida, fui para a tela inicial padrão do Oculus 3D, uma sala virtual que parece um saguão de hotel tropical com palmeiras, cadeiras em forma de ovo penduradas e vistas de montanhas de rochas vermelhas à distância – uma atualização definitiva da decoração do meu 500 – apartamento tipo estúdio de 2 metros quadrados.

Em sua forma atual, minhas opções de coisas para fazer no metaverso eram limitadas a atividades como jogar, assistir a vídeos de RV e participar de reuniões. Joguei alguns jogos e assisti a vídeos do YouTube em 3D; o destaque foi dançar com um robô com braços de goma que me chamou para torcer e girar com ele.

Em seguida, fiz uma simulação de reunião de trabalho usando o software de reunião de realidade virtual da Meta, Horizon Workrooms , que me deu um vislumbre de como o Facebook está visualizando o futuro do trabalho em mundos virtuais.

Enquanto estava sentado em uma sala de reunião virtual com meu avatar de desenho animado, consegui fazer algumas coisas que não conseguia em uma videochamada: podia virar a cabeça em direção à minha colega de reunião e ouvir a voz dela mais alto do que quando me virei; Eu poderia beliscar meus dedos para desenhar uma nota em uma parede de quadro-negro virtual (embora isso fosse um pouco difícil de acertar), e eu podia ver os participantes da reunião todos na mesma “sala” juntos, em vez de suas cabeças cortadas em uma mosaico de caixas 2D lado a lado como se estivessem em uma chamada de Zoom. Mas havia desvantagens claras – principalmente, que meu avatar não tinha pernas (porque o fone de ouvido não pode captar os movimentos das pernas da mesma forma que a cabeça e as mãos, não há pernas no aplicativo Horizon Workrooms) e Eu parecia menos profissional do que um vídeo normal ou uma foto minha.

Depois de passar algumas horas no metaverso, surgiram mais desvantagens desse novo mundo. Por um lado, comecei a suar e sentir náuseas. Meu fone de ouvido pesava no meu rosto. Sempre que eu queria jogar um jogo nesse espaço que o Facebook não tinha desenvolvido, eu tinha que passar pelo processo de criação de um novo avatar do zero. A maravilha inicial que eu sentia começou a se esvair. É difícil me imaginar querendo sair na versão atual do metaverso do Facebook por longos períodos de tempo.

Dito isto, a tecnologia se desenvolve rapidamente e é fácil imaginar um mundo onde todos os problemas práticos que tive com o metaverso sejam resolvidos com fones de ouvido mais leves, hardware avançado e gráficos de avatar aprimorados. Mas há grandes desafios técnicos para o Facebook resolver aqui, e eles vão exigir investimento.

Por que o Facebook está indo atrás do metaverso

Esses são investimentos que o Facebook está disposto a fazer porque vê o metaverso como o sucessor da internet móvel. A tecnologia cria uma oportunidade para Zuckerberg e Facebook ficarem à frente da concorrência.

Ao contrário da Apple ou do Google, que criaram o iOS e o Android, o Facebook não controla um sistema operacional. O Facebook tem rivalizado com a Apple sobre as taxas que a empresa cobra por compras feitas em aplicativos para iPhone e o controle geral que exerce sobre empresas como o Facebook por meio de seus termos para desenvolvedores.

Para o Facebook, esta é uma chance de se tornar menos dependente da Apple e do Google.

“Não há apenas uma oportunidade extraordinária para o Facebook criar valor no metaverso, mas também oferece outra oportunidade de estabelecer algo que falta e que tem sido um obstáculo há anos”, me disse Ball. “Para qualquer uma dessas grandes empresas de tecnologia que possuem ativos, recursos, capacidades e interesse no metaverso, faz sentido investir nele.”

No entanto, alguns próximos à empresa veem os investimentos do Facebook em realidade virtual como um desvio da solução dos tediosos problemas do mundo real da empresa.

É “muito mais divertido construir um metaverso” do que responder às perguntas difíceis que o Facebook está enfrentando sobre questões como polarização política, disseminação de desinformação ou saúde mental de adolescentes, Brian Boland, ex-vice-presidente de parcerias e marketing no Facebook, me disse.

E isso faz sentido: para Zuckerberg e sua empresa, o metaverso apresenta uma oportunidade de mudar a missão do Facebook de volta a construir algo novo, em vez de apenas consertar um produto existente problemático.

Facebook pode se tornar uma parte ainda maior de nossas vidas

Se o metaverso do Facebook for bem-sucedido, isso significaria que a empresa se tornaria ainda mais poderosa do que é hoje.

Neste momento, os dois gigantes da tecnologia que efetivamente controlam a entrada na internet móvel, Apple e Google, definem alguns parâmetros em torno dos negócios do Facebook.

O Facebook projeta seu software de aplicativo móvel para rodar nos sistemas operacionais da Apple e do Google. Por sua vez, a Apple e o Google recebem um corte de 30% de quaisquer transações financeiras que ocorram no aplicativo para iPhone do Facebook (uma política que o Facebook denuncia há muito tempo ). A Apple também pode pressionar o Facebook sobre suas políticas de conteúdo, como em 2019, quando as tensões aumentaram entre as duas empresas depois que a Apple ameaçou expulsar o Facebook da App Store se não fizesse um trabalho melhor impedindo as pessoas de usar sua plataforma para tráfego doméstico. trabalhadores do Oriente Médio.

O metaverso apresenta um futuro potencial em que o Facebook não terá mais essas restrições. Se o Facebook conseguir ser um fundador pioneiro do metaverso, então seria a empresa construindo e vendendo fones de ouvido de realidade virtual usados ​​para acessar esse metaverso, e poderia controlar uma grande loja de aplicativos distribuindo aplicativos do metaverso. Tudo isso daria ao Facebook um nível de controle e influência sobre a internet futura que ele não tem hoje na web móvel.

Em um nível imediato, isso significa que ainda mais pessoas usariam o Facebook e o fariam de uma maneira mais imersiva e interativa do que usam seus produtos atuais.

Se você acha que o Instagram ou o aplicativo principal do Facebook pode sugar as pessoas para bolhas de filtro de conteúdo cativante e de rolagem infinita, imagine pessoas conectadas a fones de ouvido, focadas apenas na realidade alternativa projetada pelo Facebook em que estão.

E se você já está preocupado com o impacto do Facebook na privacidade, o metaverso abriria um novo mundo de fontes de dados que a empresa poderia rastrear: movimentos dos dedos, movimentos faciais e, no futuro, possivelmente leitura do cérebro . Embora o Facebook tenha encerrado a tecnologia de reconhecimento facial que costumava usar em sua plataforma principal, ele disse que continuará a usá-la potencialmente no metaverso, como minha colega Rebecca Heilweil relatou no início deste mês .

O Facebook diz que está levando a sério as preocupações com privacidade, moderação e segurança, apontando para uma postagem no blog do futuro meta CTO Andrew Bosworth que diz, em parte, “tecnologia que abre novas possibilidades também pode ser usada para causar danos, e devemos estar atentos a isso ao projetar, iterar e levar produtos ao mercado. Queremos que todos se sintam no controle de sua experiência de RV e se sintam seguros em nossa plataforma.” A empresa diz que está colaborando com parceiros externos, incluindo grupos de direitos civis, agências governamentais e organizações sem fins lucrativos para tornar o metaverso seguro, e financiou pesquisas externas relacionadas.

Os esforços do Facebook podem acabar normalizando o tempo gasto no metaverso da mesma forma que normalizou o compartilhamento de nossas vidas privadas na internet. Já durante a pandemia, as linhas entre nossa vida “real” e nossa vida digital se tornaram mais tênues, pois bilhões de pessoas em todo o mundo dependeram da tecnologia de maneiras sem precedentes para se conectar com outras pessoas por meio de jogos interativos, configurações de escritório simuladas, e televisão escapista.

“A pandemia levou a extraordinariamente mais tempo [gasto] em mundos virtuais e a desestigmatização do tempo nesses mundos virtuais”, disse Ball.

Claro, não está claro se o Facebook terá sucesso em suas ambições de metaverso. Quando o Google tentou tornar os produtos VR/AR mainstream com o Google Glass em 2014, falhou porque a tecnologia era vista como pouco legal e invasiva da privacidade.

O Facebook terá que convencer as pessoas a desistir de seu tempo no mundo real para participar do metaverso e confiar no Facebook – uma empresa atolada em privacidade e escândalos políticos nos últimos cinco anos – para ser seus administradores desse novo reino. Os usuários podem usar produtos metaversos concorrentes da Microsoft, ou talvez da Apple, que supostamente está trabalhando em seus próprios esforços de VR/AR . Eles também podem optar por sair totalmente da nova tecnologia.

E o escrutínio político provavelmente também será um problema. Como meu colega Peter Kafka escreveu , os reguladores que estão preocupados com o poder potencialmente monopolista do Facebook na economia podem começar a voltar sua atenção para os muitos novos esforços de aquisição de VR/AR da empresa.

À luz de todas essas incógnitas e desafios potenciais, é muito cedo para dizer se o metaverso realmente se tornará a próxima versão da web e, mesmo que seja, se o Facebook será o jogador dominante. Mas ainda é um experimento importante que vale a pena prestar atenção. Se o implacavelmente ambicioso Zuckerberg está dedicando milhares de funcionários e bilhões de dólares para perseguir a ideia, as chances são altas de que o metaverso seja mais do que um capricho passageiro e excêntrico de um CEO bilionário de tecnologia.